人類活動釋放到環(huán)境中的放射性核素以及環(huán)境中存在的天然放射性核素在環(huán)境中的遷移、擴散、轉(zhuǎn)移、轉(zhuǎn)化過程中所經(jīng)歷的物理化學(xué)和生物化學(xué)過程直接或間接地影響到其對人群所造成的劑量。這是人們最為關(guān)心的問題之一。隨著人們生活水平的提高和環(huán)境意識的提升，人們對環(huán)境中的放射性核素也日益關(guān)注，由此衍生出環(huán)境放射化學(xué)這一交叉學(xué)科。從環(huán)境放射化學(xué)的研究內(nèi)容看，環(huán)境放射化學(xué)目前主要關(guān)注以下幾個方面的問題：

（1）環(huán)境放射性研究：研究環(huán)境中存在的放射性核素的遷移、擴散、轉(zhuǎn)移、轉(zhuǎn)化、吸附、脫附（解吸）、載帶、富集、種態(tài)變化規(guī)律及其影響因素；

（2）核設(shè)施周圍環(huán)境中重要核素的遷移、擴散、轉(zhuǎn)移、轉(zhuǎn)化、載帶、吸附、脫附（解吸）、富集、種態(tài)變化規(guī)律及其影響因素；

（3）環(huán)境污染物變化規(guī)律研究：用放射化學(xué)手段研究典型污物在環(huán)境中的遷移、擴散、轉(zhuǎn)移、轉(zhuǎn)化、吸附、脫附（解吸）、載帶、富集、種態(tài)變化規(guī)律及其影響因素；

（4）新型材料安全性研究：用放射化學(xué)手段研究納米材料等在環(huán)境中的遷移、擴散、轉(zhuǎn)移、轉(zhuǎn)化、吸附、脫附（解吸）、載帶、富集、種態(tài)變化規(guī)律及其影響因素。

由于放射化學(xué)所研究的對象是放射性物質(zhì)，因此這一學(xué)科具有以下特點：首先，放射化學(xué)所研究的物質(zhì)都具有放射性。從居里夫人創(chuàng)立放射化學(xué)研究方法開始，在放射化學(xué)研究中就一直利用放射性測量技術(shù)，隨時跟蹤放射性物質(zhì)的去向并測定其含量。這種技術(shù)使研究方法大為簡化，而且大大提高了靈敏度。例如在合成新元素的研究領(lǐng)域中，特定衰變條件下，可以鑒別出幾個原子，甚至僅僅單個原子。

另一方面，研究工作者必須考慮輻射防護(hù)的問題。放射性活度較大的操作必須使用特殊的設(shè)備，且嚴(yán)格遵守放射性操作規(guī)定。顯然，這一點給放射化學(xué)工作帶來了不便。此外，在有些實驗中，如在后處理的強放射性體系中以及在常量的超鈾元素研究中，還必須注意放射性對體系本身所帶來的輻射化學(xué)效應(yīng)。

不恒定性是放射化學(xué)的另一個特點，放射性核素總是或快或慢地進(jìn)行著衰變，即由一種物質(zhì)轉(zhuǎn)變?yōu)榱硪环N物質(zhì)或更多種物質(zhì)，這使研究體系的組成不斷地發(fā)生變化。對于壽命很短的核素，就有一個快速處理的問題，否則就會因喪失時機而失掉大部分或全部研究對象。因此在放射化學(xué)中，對分離、分析和純化技術(shù)往往有一些特殊的要求。

此外，放射性核素的濃度和量通常都比較低，這使放射化學(xué)具有一些特殊的規(guī)律性。例如，用放射性锝標(biāo)記的藥物進(jìn)行心肌顯像診斷，锝的用量只有約1~2 ng。當(dāng)物質(zhì)處于低濃度狀態(tài)時，其化學(xué)行為與其處于常量時可能不盡相同。早期钚和超钚元素是由加速器制備的，獲得的量極微。隨著放射性物質(zhì)生產(chǎn)規(guī)模的不斷擴大，在核燃料后處理工廠的工藝流程中，這些元素的濃度可達(dá)到常量水平。與此同時，其他學(xué)科所研究的對象，其濃度或量的下限也日趨極微量的水平。因此，放射化學(xué)的低濃度和微量的特征已不如幾十年前那么突出了。（中國科學(xué)院高能物理研究所  趙宇亮 張智勇 柴之芳）